Muro do Classic Rock: Gentle Giant

05/02/2024

Gentle Giant - Discografia.

Gentle Giant foi uma banda de rock progressivo britânica formada em 1970 pelos três irmãos Shulman após o término da banda pop Simon Dupree and the Big Sound em 1969. Gravaram doze álbuns entre 1970 e 1980.

Inspirados por antigos filósofos, eventos pessoais e os trabalhos de François Rabelais, a proposta da banda era: Expandir as fronteiras da música popular contemporânea correndo o risco de se tornar bem impopular.

Gentle Giant foi uma das grandes bandas de rock progressivo da década de 1970. Apesar de não conseguir o mesmo reconhecimento de bandas contemporâneas, alcançou certo prestígio de crítica e de público, sendo o suficiente para angariar legiões de fãs espalhadas pelo mundo. A banda foi formada pelos três irmãos Shulman (Phil, Derek e Ray), todos ex-integrantes da banda britânica pop/soul/psicodélica Simon Dupree and the Big Sound, formada em 1966. No início, tocaram por toda a Inglaterra durante quatro anos, sendo bem recebidos pelas rádios e televisão.

Lançaram um álbum com um compacto no top 5 da parada britânica, mas sem deixar uma impressão indelével na cena musical britânica. Pelo final de 1969, os Shulmans terminaram a Simon Dupree e lançaram seus olhares sobre o crescente fascínio do meio musical por uma música mais criativa, inteligente e complexa que viria a ser chamada de rock progressivo. No DVD Giant on the Box, o grupo tem o seu estilo definido como Baroque & Roll.

No início de 1970, eles formaram o Gentle Giant junto com Martin Smith2 , Kerry Minnear 3 e Gary Green. O novo grupo começou a fazer um som mais aventureiro, desafiante e distinto de tudo o que se conhecia em termos de música. Características marcantes do grupo incluíam vocais múltiplos e dessincronizados, pouco comuns em sua época (vide outras em Atributos musicais). Compara-se a inovação do Gentle Giant para o rock progressivo com a que os Beatles representaram para o rock na década anterior.

Tinham como influências musicais rock, jazz, música clássica, avant garde, folk e música medieval inglesa. (Wikipédia)

Discografia comentada por: Ronaldo Rodrigues.

Uma das bandas mais cultuadas do universo progressivo, o Gentle Giant tem algumas características peculiares com relação a seus lançamentos. O principal deles é que dentre seus 12 discos oficiais (nos 10 anos de existência da banda), seus oito primeiros discos são trabalhos de altíssimo padrão de qualidade e regularidade; os fãs quase sempre se dividem quando chega a hora de escolher o disco favorito.

Portanto, quem chega ao estágio do “acquired taste” tem um cardápio recheado de bons sons da banda nucleada pelos irmãos multi-instrumentistas Shulman.

Gentle Giant (1970)

No contexto em que o disco foi lançado é difícil afirmar de que se trataria de um grupo estreante, especialmente pela farta musicalidade e multiplicidade de ideias. No ano anterior, o King Crimson trouxe elementos do free jazz, climas soturnos e melodias dramáticas. O Yes amplificou as fronteiras da roupagem pop barroca e injetou inteligência nos arranjos. O Van der Graaf Generator lançou as sementes da escuridão no folk-psicodélico. O Genesis iniciou as pretensões sinfônicas. O Gentle Giant, em novembro de 1970, foi uma síntese de tudo isso e ainda um pouco além. É uma paleta ampla de climas e intensidades, algo do qual não se imagina ser oriundo de um processo de amadurecimento, como ocorreu entre os primeiros e os mais clássicos trabalhos dos outros medalhões do progressivo, mas algo que já nasceu pronto. Só apoiados na distância histórica é que podemos afirmar que a banda avançaria ainda mais na musicalidade e na ousadia das composições. Há nesse disco algumas canções e passagens apoiadas em riffs, o que aproxima levemente o som do gigante ao de várias bandas de rock que pipocavam na mesma época. Mas há coisas da mais pura beleza e refinamento, como a introdução de “Funny Ways“, um dos maiores clássicos da banda e um trabalho simplesmente estupendo no arranjo de cordas.

Acquiring The Taste (1971)

Um título mais que apropriado para uma banda de tanta personalidade e capaz de transitar por tantos territórios musicais. Aqui já existem adeptos (este que vos escreve incluído) que consideram atingido o ápice no som da banda. Outros que pensam parecido com essa fatia do público são o próprio Ray Shulman, um dos cabeças da banda, e o guitarrista Gary Green. A abertura com “Pantagruel’s Nativity” já é arrebatadora – a música consegue passar das mais cândidas melodias para uma densidade monstruosa, quase que como uma trilha sonora de um filme inteiro. É uma das músicas mais celébres do Gentle Giant, dentro de um estilo extremamente particular, de imprimir uma espécie de caráter cênico em suas canções, que as abre em múltiplas possibilidades de interpretação por quem ouve. Se no primeiro disco, o tecladista Kerry Minear se concentrava mais em executar suas passagens no órgão Hammond, aqui ele já assume o posto de um dos mais proeminentes multi-tecladistas do período, explorando mellotron, clavinete, piano elétrico e sintetizadores, além do distinto vibrafone. Acquiring the Taste tem um trabalho de produção muito ousado, pois é repleto de linhas sobrepostas de instrumentos, efeitos, vozes, ecos, etc. Um desbunde para os ouvidos, mas que tornou difícil a coisa para a banda, quando ia aos palcos executar estes temas. Independente disso, o barato estava garantido para a posteridade. Não há como qualificar uma música como “Edge of Twilight” em adjetivo menor que genial, uma verdade pintura musical. “Wreck” e “Plain Truth” tem fraseado marcante de baixo e guitarra e “Black Cat” é outra que abusa dos efeitos e de todos os recursos disponíveis de estúdio, além de uma intricada sessão de cordas, com violino, viola, violoncelo e baixo.

Three Friends (1972)

Aqui o posto de baterista, que havia sido inicialmente de Martin Smith nos dois primeiros discos passa por um breve período para Malcom Maltimore, que saiu da banda na tour desse disco por causa de um acidente de motocicleta. Three Friends também tem como novidade o fato de ser conceitual, uma espécie de ópera-rock sobre três amigos que tomam rumos distintos na vida. A trupe do gigante seguia cada vez mais firme e pisando duro em todas as amplas possibilidades que sua musicalidade e virtuosismo lhes permitia. O disco, de modo geral, tem um clima menos soturno que o anterior, com algumas canções bastante enérgicas, como a faixa de abertura “Prologue“, “Working All Day” e “Mister Class and Quality“. É uma tarefa ingrata destacar algum instrumento ou passagem em particular, porque Three Friends soa soberbo e cativante, um álbum com uma forte visão de conjunto. Prova de que o Gentle Giant ainda avançava em seu entrosamento e na qualidade de suas composições, o que não época era difícil de ser vislumbrado. Preste atenção no solo arrepiante de Hammond de Kerry Minear em “Working All Day”, na guitarra visceral de Gary Green em “Peel the Paint” e no épico encerramento da faixa título.

Octopus (1972)

Em um intervalo de apenas seis meses, o Gentle Giant foi capaz de lançar ao mundo outra pérola fonográfica. Agora, a cadeira da bateria e da percussão tinha um nome definitivo – John Weathers. Sua entrada trouxe mais groove ao som da banda e se integrou perfeitamente na cozinha dos irmãos Shulman, que naquela altura, já não seriam mais três e sim apenas dois, com a saída de Phil Shulman na tour de promoção de Octopus. Sendo do mesmo ano, este disco faz uma boa dobradinha com Three Friends com relação ao clima geral e a sonoridade. Músicas como “A Cry for Everyone” tem tantas ideias juntas que o ouvinte pode se questionar se realmente tudo aquilo aconteceu em apenas 4 minutos. A média de tempo das canções do grupo é conhecida por raramente exceder os 7 minutos, mas aqui ela só passa dos 5 minutos uma única vez, na faixa “River”. A maioria oscila por volta de 4 minutos, o que reflete um trabalho ainda mais urgente e intenso que o anterior. “Knots” é uma das que melhor representa os audaciosos trabalhos vocais conjuntos do Gentle Giant, com cânones e contrapontos e algumas intervenções até mesmo cômicas dos instrumentos, o que passaria a ser cada vez mais frequente nos lançamentos seguintes. “The Boys and the Band” tem uma introdução tão tortuosa quanto as mais loucas composições de Frank Zappa e “River” é a mais climática e uma das melhores do disco.

In A Glass House (1973)

O Gentle Giant soa aqui ligeiramente mais suave, mas sem dar um passo atrás em sua complexa matriz sonora. In a Glass House traz uma quantia maior de momentos contemplativos e um acento melódico maior. A ênfase em construções musicais mais sutis e faixas com variações de intenção até um pouco mais bruscas é a principal característica desse disco. É um dos discos que demandam mais atenção da parte do ouvinte, por não preencher o tempo todo os espaços do som com coisas que realmente impressionem os ouvidos (dentro do padrão do tal “acquired taste” mencionado lá atrás), mas ainda acima da média do rock, até mesmo progressivo, que se fazia no período. A abertura do disco, com os efeitos sonoros dos vidros quebrados em sincronia com as notas de introdução, é icônica.

The Power And The Glory (1974)

O Gentle Giant parecia não ter limites em tecer composições fortes e tão bem argumentadas no aspecto musical, em espaços de tempo curtos entre um disco e outro. The Power and the Glory, também conceitual, captura a concepção musical de Three Friends com canções de muito groove e fraseado marcante, e ainda é capaz de presentear o ouvinte com a melodia lindíssima e tocante de “Aspirations“. “Cogs in Cogs” é rock progressivo em estado bruto, alternando luz e sombras com perfeição e “No God’s a Man” é simplesmente surpreendente, com múltiplas nuances. Nesta época, o Gentle Giant já era referência total no rock progressivo e não apresentava nenhum sinal de cansaço ou estagnação. Ainda que usando fórmulas parecidas em seus discos, como os jogos vocais, passagens cômicas, contrapontos, dissonâncias e quebras de andamento, havia tanta força nas composições que não existia motivo para se exigir outro direcionamento. Sua música era extremamente ampla e apreciável.

Free Hand (1975)

Com todo o gás, o Gentle Giant traria ao mundo mais um delicioso prato vindo direto de seu caldeirão fervente de idéias. Se Three Friends e Octopus tinham uma grande sintonia, devido ao pequeno intervalo em que foram concebidos, o mesmo ocorre entre The Power and the Glory e Free Hand. Mais um trabalho aclamado por 10 entre 10 fãs de rock progressivo e o que teve o melhor desempenho em termos de venda no mercado norte-americano. O título é bastante apropriado, pois trata-se de um disco não amarrado por nenhum conceito específico. Musicalmente, era difícil acrescentar algo a uma expressão tão livre de qualquer categorização banal. A banda seguia com seu gigantismo gentil e trazia obras como “Just the Same“, com um fantástico solo de Kerry Minear nos sintetizadores, os intricados jogos vocais em “On Reflection”, a memorável camada de sons sobrepostos da introdução da canção título, ou a beleza sobrenatural de “His Last Voyage“, que integra justa como “Funny Ways” e “Aspirations”, a seleção dos mais sublimes momentos melódicos do grupo.

Interview (1976)

Quando começamos a ouvir Interview, os primeiros acordes da faixa título nos induzem a crer que estamos diante de mais um disco daquele Gentle Giant que todos nós conhecemos e curtimos. Os tradicionais caminhos tortuosos de sua música estão ali, mas temos a impressão de um exagero ou uma torrente de idéias muito forte, que fazem com que alguns sons beirem a desintegração. E também causa estranheza a presença de alguns elementos bastante inusitados dentro do vocabulário da banda, como uma influência reggae em “Give it Back“, que soa bastante infantil. É certo que temos fantásticas passagens, mas é nítido que alguns sons, apesar do vigor, não causam impressões muito positivas e espontâneas. O lado B do disco traz um gigante com mais inspiração e concentra os melhores momentos de Interview. “Empty City” integra perfeitamente a seleção descrita na resenha anterior, “Timing” relembra aquela sonoridade dos primeiros discos, com o jogo entre hammond e a guitarra, e “I Lost my Head” é a banda no esplendor das engrenagens de sua própria máquina sonora – a influência folk, o virtuosismo, a energia rock e a dinâmica rítmica. Apesar de um brilho ligeiramente menor que o padrão usual, o saldo ainda é muito positivo.

Playing The Fool (1977)

Aqui temos o Gentle Giant passando a limpo um pouco de sua fértil carreira com a vibração única que um palco pode propiciar. Trata-se de um disco duplo com interessantes medleys e combinações de músicas. A execução beira a perfeição, para se dizer o mínimo. A única coisa que não tem um nível de detalhamento similar aos trabalhos de estúdios são os vocais conjuntos no miolo de músicas mais intensas. Quando se chega naquelas passagens apenas com vocais em cânone, novamente encontramos a perfeição e o capricho. Neste registro temos uma quantia maior de faixas dos discos The Power and the Glory e Free Hand. “Just the Same” encontra “Proclamation” em uma sequência de 11 minutos ininterruptos; depois, um resumo do disco Octopus em 15 minutos capazes de deixar qualquer ouvido refinado embasbacado; finalizando o primeiro disco da perfomance, temos uma releitura maravilhosa de “Funny Ways”, que era presença marcante na maioria dos shows do grupo desde o início de carreira. Depois, temos “The Runaway” (incluída a clássica abertura com as vidraças se quebrando) se juntando a “Experience”, para referenciar o disco In a Glass House; “So Sincere”, de The Power and the Glory, é o momento destinado as improvisações; em “Free Hand“, Kerry Minear e Gary Green são um show a parte e pra fechar “Peel the Paint“, de Octopus, encontra a poderosa “I Lost my Head”, de Interview. O disco é oriundo de shows da turnê européia de 1976 e figura com tranquilidade no panteão dos grandes registros ao vivo do rock progressivo, apesar de ter sido lançado em um momento de profundas modificações no rock e na indústria fonográfica.

The Missing Piece (1977)

O Gentle Giant tenta se equilibrar em um novo cenário, no qual não havia mais tanto apetite por musicalidade e refinamento. Talvez nem mesmo dos próprios envolvidos. Cansaço? pode ser que sim. No lado A, a despeito de algumas canções razoáveis, temos seções instrumentais muito enxutas e músicas orientadas para vocais e refrões marcantes, além de marcações rítmicas bem mais retas e constantes. Ou seja, a fórmula que quase toda rádio FM usa desde aquela época. “I’m Turning Around” tem uma melodia que poderia ser melhor trabalhada, “Betcha Thought We Couldn’t Do It” tem uma pegada muita rápida, mas soa um tanto incipiente, e “Who Do You Think We Are” é no máximo engraçada. Tudo que poderia ser selado e rotulado como semi-comercial, sem ignorar que os envolvidos se tratavam de excelentes e tarimbados músicos. No lado B, já tratamos de música com um pouco mais de profundidade, como a sintomática “Memories of Old Days” e seu lindo arranjo de violões e “For Nobody”, outro bom som onde a banda repisa sua musicalidade característica. O início de um novo direcionamento da banda, para lamento dos antigos fãs.

Giant For A Day (1978)

Não só a estruturação das músicas como a sonoridade já denuncia – aqui o Gentle Giant tentou abraçar um outro público. E é triste notar que essa missão falhou em todos os sentidos – comercial e artístico (se é que existe alguma expressão artística aqui que não fosse vinculada aos cifrões). Tudo soa muito raso e sem força em Giant for a Day. O instrumental é discretíssimo, a sonoridade é pífia, e não temos uma única passagem sequer de maior ousadia, que tentasse levar algo menos imediatista e menos mastigado ao ouvinte. O melhor que podemos dizer é que “It’s Only Goodbye” é uma bonita balada. O restante é um apanhado de canções que passam longe de serem marcantes e servem de um bom pano de fundo pra quem está fazendo qualquer outra coisa a não ser prestar atenção na própria canção.

Civilian (1980)

Apesar de tão frágil quanto Giant for a Day, Civilian tem um pouco mais de crédito por guitarras mais presentes e mais intensidade, ainda que pairando sobre um território declaradamente de música comercial. Porém, nada que dissolvesse a postura da banda de tornar seu som genérico e sem identidade, talvez pela inabilidade de lidar com um estilo de composição tão distinto daquele que a banda desenvolveu ao longo de seus 6 primeiros anos de carreira e tão ausente de riqueza musical. Mas, na óptica do rock progressivo que fez a fama da banda, não há o que destacar. Para um ouvinte mais eclético de rock, seria injusto não reconhecer músicas como “All through the Night” ou “Number One” como agradáveis. Para os fãs de outrora, uma música como “I’m a Camera” é no mínimo um pastiche de uma banda que cunhou tantas obras de arte.

Integrantes.

Todos os membros da banda tocavam múltiplos instrumentos, somente os principais estão destacados aqui:

Derek Shulman (Vocal principal, Saxofone, 1970-1980)
Ray Shulman (Baixo, Violino, 1970-1980)
Kerry Minnear (Teclados, Vocais, 1970-1980)
Gary Green (Guitarras, Vocais, 1970-1980)
Phil Shulman (Instrumentos de sopro, Vocais, 1970-1972)
Martin Smith (Bateria, Percussão, 1970-1971)
Malcolm Mortimore (Bateria, Percussão, 1971-1972)
John Weathers (Bateria, Percussão, 1972-1980)

Como Baixar / How To Download.

Bitrate: 192Kbps.

Álbuns.

Gentle Giant (1970)

01. Giant

02. Funny Ways
03. Alucard
04. Isn’t It Quiet And Cold?
05. Nothing At All
06. Why Not
07. The Queen